La zucca: la Regina dell’Autunno
L’autunno è un mese famoso per i suoi colori, che dal verde dell’estate accompagnano, con tonalità di arancio, rosso e giallo, verso il bianco dell’inverno. Parlando di arancio, invece, viene impossibile non pensare all’ortaggio caratteristico di questa stagione, la Zucca: la Regina dell’Autunno.
La Zucca è una pianta erbacea, appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae e in realtà con “Zucca” si intende il nome comune di molte specie, cultivar e varietà, tra cui il genere Cucurbita e il genere Lagenaria.
Da dove provengono le zucche?
La maggior parte delle zucche consumate ad oggi, come la varietà Cucurbita, proviene dal Nord America. Altre specie invece sono presenti in Europa da moltissimo tempo, come la Lagenaria siceraria, le cui testimonianze risalgono perfino ai tempi degli antichi greci e dei romani.
La zucca in tutte le sue forme
Le zucche variano molto tra forme, dimensioni e colore. La Cucurbita maxima, per esempio, è la classica zucca dalla forma tondeggiante e dal colore arancio chiaro o scuro, il cui frutto può raggiungere dimensioni considerevoli. Vi è poi la zucca Hokkaido, piccola e di colore arancione, la zucca Butternut dalla polpa succosa, e la specie Cucurbita Moschata, tipica di Albenga e dalla forma di trombetta.
Un simbolo agricolo
La coltivazione della zucca parte dalla primavera inoltrata o dall’inizio dell’estate, con semine o trapianti volti a evitare i danni delle possibili gelate tardive, che questa pianta teme. La pianta di zucca ama infatti il sole e le temperature elevate, per la crescita sono quindi ottimali le temperature estive, evitando però le alte ondate di calore che sfiorano i 40 °C (negative per la crescita e lo sviluppo della pianta).
La zucca, pur adattandosi a diverse tipologie di suolo predilige quelli ben drenati, con un buon quantitativo di sostanza organica e un pH neutro o leggermente acido. Dal punto di vista della concimazione, invece, la pianta si presenta molto esigente.
Un’amica dell’alimentazione sana
Le Zucche sono ricche d’acqua e minerali, tra cui fosforo, magnesio e potassio e contengono pochissimi grassi. Sono inoltre fonte di vitamine e vengono utilizzate per preparare diverse pietanze autunnali-invernali, come gli gnocchi i tortelli le zuppe o i risotti, spesso accompagnandoli con formaggi di qualità come la Gorgonzola DOP o la Mozzarella di Bufala DOP.
Inoltre la zucca è un ottimo ingrediente per la preparazione di numerosi dolci, come le torte i biscotti i muffin i pancake o le crostate.
Curiosità:
Lo sapevi che le zucca non si presta esclusivamente per un uso culinario?
Un esempio tipico è quello della Lagenaria siceraria, chiamata volgarmente “Zucca a fiasco”. Questa zucca veniva coltivata principalmente per scopo ornamentale oppure, come raccontano le testimonianze degli antichi greci e romani, la parte esterna del frutto veniva utilizzata come recipiente o contenitore.
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